氫氧化鈉和氫氧化鉀是堿性物質中對皮膚損害大的堿類，稱為苛性堿。苛性堿具有強烈刺激性和腐蝕性。

      堿燒傷的致傷機制是堿有吸水作用，使局部細胞脫水，堿離子與組織蛋白形成堿-變性蛋白復合物，皂化脂肪組織，皂化時產生的熱可使深部組織繼續損傷。由于堿-變性蛋白復合物是可溶性的，能使堿離子進一步穿透深部組織，引起損害。

      苛性堿燒傷深度通常都在深二度以上，刺痛劇烈。溶解性壞死使創面繼續加深，焦痂軟，呈黏滑“肥皂樣”或“爛豆腐”狀變化，感染后易并發創面膿毒癥。指甲接觸苛性堿后會變薄、失去光澤，使指甲扁平以匙甲。稀薄溶液的接觸可使皮膚干燥、皸裂、蛻皮。苛性堿的蒸汽對眼和上呼吸道刺激強烈，可引起眼和上呼吸道燒傷。